Le  paléolithique (âge de la pierre ancienne) s’étend

des premières activités humaines (aux alentours de 3 Ma BP)

jusqu’aux environs de – 12 000 / – 10 000 ans.

En Europe, c’est une période aux conditions climatiques tantôt préglaciaires, tantôt tempérées.

Le Paléolithique est l’époque où les humains sont des chasseurs-cueilleurs.

Ils tirent parti des ressources disponibles dans la nature : ils pratiquent la chasse et la pêche, certainement aussi la cueillette (dont évidemment il ne subsiste aucun vestige archéologique). (économie de prédation)

Outils, objets du Paléolithique

• des outils de pierre taillée,
• des outils en os sont également utilisés au Paléolithique supérieur,
• Les outils en bois ont été rarement retrouvés, mais devaient être utilisés.
• Les parures (coquillages, dents d’animaux, fossiles d’ammonites)

La céramique n’est employée qu’au paléolithique supérieur que pour réaliser de rares statuettes .

Le paléolithique se subdivise en trois périodes

1. paléolithique inférieur : de – 2.9 Ma à -300 000 ans (BP) –

Outils : galet taillé, biface, hachereau – on trouve les galets aménagés en Afrique du Sud et en Afrique orientale : en Éthiopie et au Kenya ; en France, les plus anciens galets aménagés (- 1.8 Ma BP)  sont ceux trouvés en Haute-Loire, à Chilhac.

Maîtrise du feu (- 800 000 ans BP en Europe)

2. paléolithique moyen : de – 300 000 à – 30 000 ans  (BP) –

Outils : éclats, racloir, pointe ; apparition des premiers objets esthétiques et spirituels  – sépulture

3. paléolithique supérieur : de – 30 000 à – 12 000 (BP) –

Outils : lames, grattoirs, burins, outils en os et en bois animal, harpons, propulseur  –

Développement de l’art préhistorique.

C’est l’époque de l’apparition de l’Homo sapiens.

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Période pré-paléolithique archaïque

Les hominidés

Les premiers hominidés ne datent de – 7 millions d’années (BP).

C’est une famille composée d’espèces (ancêtres ou  non de la lignée humaine) qui regroupent :

• la plupart des grands primates tels que l’homme, le chimpanzé, le bonobo ou le gorille,
• ainsi qu’un certains nombre d’espèces éteintes

Leur histoire évolutive mène à l’apparition des humains anatomiquement modernes.

Pré-paléolithique archaïque

LES HOMINIDÉS

Tumaï (7 Ma BP), TCHAD

Orrorin tugenesis (6 Ma), KENYA

Australopithecus anamensis (4 Ma BP), KENYA

Australopithecus afarensis  – Lucy – (- 3,5 Ma BP), ÉTHIOPIE

Kenyanthropus platyops (- 3,5 M (BP) KENYA

Australopithecus africanus (entre – 3.5 Ma et – 2.5 Ma BP), AFRIQUE DU SUD

Australopithecus garhi (- 3 à – 2,5 Ma BP), ÉTHIOPIE

Paranthropus aethiopicus (- 2,7 à -2,3 Ma BP) ÉTHIOPIE

Ma = Millions d’années

BP (Before Present) = Avant le présent (locution utilisée en archéologie, géologie, climatologie) ; cela permet de désigner les âges exprimés en nombre d’années comptées vers le passé à partir de l’année 1950, année choisie arbitrairement).

Avant JC = locution également utilisée pour désigner les années qui précèdent la naissance du Christ telle qu’elle a été fixée.

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Il y a au moins 7 millions d’années, des primates se sont distingués par leur bipédie (marche debout) et le développement de leur cerveau : ce sont les hominidés.

Tumaï (7 Ma BP), découvert au TCHAD pourrait être une des premières espèces de la lignée humaine

Orrorin tugenesis (6 Ma), découvert au KENYA en 2000 laisse les savants perplexes car il possède un mélange de caractères humains et simiesques (singe) !

Les hominidés se répartissent en deux genres :

Genre AUSTRALOPITHECUS

Australopithecus anamensis (4 Ma BP), KENYA

Australopithecus afarensis (- 3,5 Ma BP), ÉTHIOPIE (Lucy)

Kenyanthropus platyops (- 3,5 M (BP)

Australopithecus africanus (entre – 3.5 Ma et – 2.5 Ma BP), AFRIQUE DU SUD

Australopithecus garhi (- 3 à – 2,5 Ma BP), ÉTHIOPIE

Paranthropus aethiopicus (- 2,7 à -2,3 Ma BP) ÉTHIOPIE

Genre HOMO

Ce genre réunit l’Homo sapiens et les espèces apparentées.

Il y a trois critères fondamentaux du genre homo :

1. la bipédie permanente (position verticale, bassin large pour une meilleure stabilité debout,
2. l’évolution crânienne (la capacité crânienne est supérieure aux australopithèques ainsi qu’aux autres primates)
3. les pratiques culturelles : outils,  alimentation, habitat, vie sociale, rites, art

De toutes les espèces du genre Homo, il ne reste qu’Homo sapiens.

Les plus anciennes remontent à environ 2,4 millions d’années en Afrique (Homo habilis et homo rudolfensis)

Les dernières espèces apparentées, Homo floresiensis,  Homo neanderthalensis, ont disparu il y a entre 45 000 et 28 000 ans.

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